Po podatkih Appalachian regionalne komisije je Appalachia regija s 205.000 kvadratnimi kilometri, ki sledi hrbtenici gorovja Appalachian od južnega New Yorka do severne Mississippi. Vključuje vso Zahodno Virginijo in dele 12 drugih držav: Alabama, Georgia, Kentucky, Maryland, Mississippi, New York, Severna Karolina, Ohio, Pensilvanija, Južna Karolina, Tennessee in Virginia. Mnogi od vas so morda slišali za mojo domačo regijo prek komikov, ki jemljejo našo kulturo in jo minimizirajo v šalo, ali prek televizijskih oddaj, ki prikazujejo prebivalce Appalachije kot neizobražene, rasistične in kot da je incest tako pogost kot modro nebo. Kot nekdo, ki se je rodil tu, odraščal tukaj in je ponosen, da je Appalachian, mi z veseljem ponuja vpogled v to, kaj je resnično biti iz gora.

Odraščanje v Appalachiji je nekaj, kar je neverjetno težko razložiti, če tega še nikoli niste doživeli. Kot izdelek Vzhodnega Kentuckyja sem imel srečo, da sem si stvari ogledal na edinstven način, ki ga mnogi ljudje ne bodo nikoli imeli možnosti. Kulturno gledano je Appalachia izjemno bogata. Kot skupnost, ki je revna - denarno gledano - smo se naučili najti bogastvo na svoji zemlji in v okolici. Appalahijsko kulturo zaznamujejo močni, pragmatični krščanski pogledi, tesni odnosi z družinskimi člani in prepogosto prepričanje, da imajo tisti, ki odraščajo na območju, nazaj prepričanja in miselnost. Zame verjamem, da mi je omogočilo, da cenim pozitivno in da presegam negativno, tako da sem bil izpostavljen vsem različnim vrstam posameznikov skozi svoje kratko življenje. Vzela bom lekcije, ki sem se jih skozi življenje naučila odraščati v gorah in jih bom uporabila za pomoč pri izobraževanju drugih o naši kulturi in za spodbujanje strpnosti v naši skupnosti do kultur, drugačnih od naše.

Odraščal sem v Salyersvillu v Kentuckyju, zelo majhnem mestu. Po ameriškem popisu iz leta 2010 je imelo Salyersville 1883 prebivalcev. Imamo skupno tri rdeče luči, štiri trgovine z dolarji in cel kup malih mest. Ni redkost, da družine popoldne preživijo skupaj na sprednji verandi ali skupaj delajo na vrtu. Tudi v nedeljo zjutraj v lokalni cerkvi ne bi bilo nenavadno, da bi našli veliko družinskih članov. Družina, vera in hrana so tri glavne sestavine življenja v Appalachiji ne glede na vašo starost. Bil sem vzgojen v krščanski družini; pravzaprav je moj dedek star 81 let in še vedno deluje kot pomočnik župnika lokalne cerkve. Moja družina živi v isti ulici, z izjemo moje tete, ki živi 'čez hrib' ali z drugimi besedami, približno dve milji stran, in mojega bratranca, ki živi 'spodaj v Jellicu' ali z drugimi besedami, približno 12 milj .



Čeprav imamo zagotovo svoj 'sleng', je pomembno opozoriti, da imamo tudi možnost učinkovitega komuniciranja. Dve najpogostejši napačni predstavi, ki sem jih slišal od ljudi, sta, da smo neizobraženi in leni. Prosim za drugačnost! Osebno trenutno delam na magistrski stopnji in si upam vpisati doktorski študij v prihodnosti. Sem članica Mednarodnega častnega društva Kappa Delta Pi, ki je bila mis Miss Kentucky, Združene države Amerike 2013, in vsak dan delam za ozaveščanje o nasilništvu. Oče ima doktorat iz delovne terapije, mama pa medicinska sestra. Če se želite pogovoriti pridno, moji starši zapustijo hišo vsako jutro najpozneje ob 06:00 in se običajno ne vrnejo domov z dela pred 20:00. Moj dedek je že od 14. leta vsak dan delal kot mizar. Letos je zadnjo plačilo plačal lokalnim mizarjem in prejel zlato plaketo v spomin na svoje življenjsko članstvo. Moja celotna družina trdo dela na vseh različnih področjih, vendar z enako mero predanosti in pogona. Niso edini Appalahijci s tovrstno delovno etiko in ponosom. Kot Appalahijci ne želimo nič drugega kot živeti življenja, na katera smo lahko ponosni, in trdo delati, da bi to storili. Čeprav vsi nimajo univerzitetne diplome, se ne bojijo trdo delati. Tako zelo so ponosni na svoje delo, boli me, ko ljudje, ki nimajo pojma o naši kulturi, to poskušajo odvzeti.

Rad bi nagovoril še en žaljiv stereotip, s katerim sem se že prevečkrat srečal: Da smo vsi zagovorniki incesta. Nikoli ne bom nikoli pozabil, da me je nekdo, ki ni vedel o naši kulturi, vprašal, ali sem 'z rođaki'. Sovražim, da bi to celo omenil z omenjanjem, vendar se mi zdi vredno obravnavati. Incest je težava povsod. Ne zanikam, da se je to zgodilo v naši regiji, vendar nočem še naprej dovoliti, da bi povsem neznanka postavljala ta stereotip samo naši regiji.

Zelo zanimivo se mi zdi, da se marsikdo od nas, ki smo odraščali v gorah, zasilijo, ko se je v resnici nekaj zelo plodnih in inteligentnih ljudi pojavilo s tega območja in to še vedno počnejo. Verjamem, da mi je odraščanje v družini delavskega razreda vzbudilo občutek ponosa zaradi trdega dela, ki ga morda nisem bil deležen, če bi odraščal v bolj privilegiranem okolju. Če bi dobila priložnost, da se odločim za odraščanje nekje drugače, odraščanja v Appalachiji nikoli ne bi spremenila.



Ponosen sem, da sem iz Appalachije in upam, da se bodo ljudje izobraževali o naši kulturi, namesto da bi še naprej verjeli in širili škodljive in žaljive stereotipe. Pravzaprav vas spodbujam, da obiščete to regijo, izkusite lepote gora in iz prve roke ugotovite, kakšen je v resnici. Na vseh območjih na Zemlji obstajajo pomanjkljivosti in posamezniki, ki prispevajo k manj kot prijetno stereotipe, vendar ne ocenjujejo celotne populacije, ki temelji na nekaj. Lahko vam zagotovim, da vas bomo sprejeli z odprtimi rokami.

Pridi domov v Appalachia!